UN PEU D’HISTOIRE
On dit de Saint-Emilion que c’est la plus vieille cité viticole de France. Déjà, au 4ème siècle, un certain Ausone, poète gallo-romain, y avait sa villa. Il vivait dans les vignes qui, d’après la légende, arrivèrent dans les bagages des légions romaines.
Au VIIIème siècle, un moine breton natif de Vannes nommé Emilion, alors qu’il était en route vers Saint-Jacques de Compostelle, choisit comme lieu de retraite Ascumbas (ancien nom du site de Saint-Emilion). Celui-ci devint patron de la cité. Aujourd’hui la juridiction de Saint-Emilion est classée au patrimoine mondial de l’UNECSO.
LE TERROIR
La qualité des vins est liée à l’extraordinaire variété des terrains. La diversité des crus est due essentiellement à la topographie et à la nature des roches. Sur une surface très restreinte, on distingue une multitude de sols. A Saint-Emilion, un écart de quelques mètres est suffisant pour produire un cru différent.
Les meilleurs vins proviennent des coteaux escarpés qui entourent en demi-cercle la ville. La vigne semble jouir d’une immunité contre le gel, démontrée lors du fameux hiver 1956. Ces vins sont en général chaleureux, puissants et d’une belle couleur grenat. Le plus réputé est le Château Ausone
Les vignobles de plaine descendent jusqu’à la Dordogne. La finesse et l’élégance qui les distinguent tendent à les rapprocher du pomerol, comme l’illustre le fabuleux Château Cheval-Blanc.
LES CLASSEMENTS
N’ayant pas été classée en 1855, l’appellation Saint-Emilion bénéficie d’un statut particulier. Il date du premier classement effectué en 1955. Celui-ci est révisable tous les ans, le dernier remontant à 2006. Il y a deux grandes catégories d’appellation : Saint-Emilion et Saint-Emilion Grand Cru.
Toutefois, on peut distinguer quatre grands groupes :
Premier groupe : Saint-Emilion.
Cette zone d’appellation couvre 8 communes. S’y ajoutent les satellites de Saint-Emilion : Saint-Georges, Montagne, Puisseguin, Lussac.
Deuxième groupe : Saint-Emilion Grands Crus.
Ils sont environ deux cents. Il ne s’agit pas ici d’un terroir déterminé, mais d’une sélection de vins très stricte. Les viticulteurs doivent faire chaque année, en juin, leur demande auprès d’une commission de dégustation. Les vins sont alors, soit agréés, soit ajournés ou, dans le pire des cas, rejetés. La mise en bouteille ne peut s’effectuer qu’au château, après dix-huit mois au moins de vieillissement.
Troisième groupe : Saint-Emilion Grand Cru Classé.
Depuis 2006, 60 crus bénéficient de cette appellation. Une seconde dégustation est nécessaire avant la mise en bouteilles. Le classement est révisable tous les 10 ans.
Quatrième groupe : les premiers grands crus classés.
15 premiers grands crus classés ont été retenus en 2006. Il sont divisé en A et B.
A est un classement particulier qui concerne uniquement Château Ausone et Château Cheval-Blanc.
Les treize autres châteaux classés se retrouvent en B. Parmi eux : Château Angélus, Château La Gaffelière, Château Pavie, Château Canon…entre autres.
En bref,
Même si ce classement exhaustif peut paraître déstabilisant, Il a le mérite, contrairement à d’autres classements, notamment celui de 1855, d’être révisable, et donc de coller davantage à une réalité qualitative.
Avouons qu’ aujourd’hui, seule une minorité des amateurs de vins s’offre “le luxe” d’acheter un grand cru classé voir un premier grand cru classé.
Ce qui finalement jette le trouble sur l’appellation Saint-Emilion, ce sont les vins médiocres qui bénéficient de la forte notoriété de l’appellation, mais qui n’en sont pas dignes. Certains ne sont pas correctement travaillés, d’autres proviennent de vignes plantées dans des endroits humides non appropriés. Et ça, malheureusement, le consommateur ne peut le deviner en regardant l’étiquette.
Au final, méfiance dans le choix d’un vin de Saint-Emilion, car les mauvais vins peuvent être commercialisés au prix des bons. Mais inversement, on peut faire de magnifiques trouvailles avec des grands crus dont la qualité se hisse à la hauteur des grands crus classés. Faîtes confiance à des crus de producteurs qui figurent de manière régulière dans les grands guides. Entre 12 et 20 euros, on peut trouver d’excellents châteaux…alors buvons du Saint-Emilion en bouteille, ou bien en coffret pour plus de plaisir !
ALLIANCES GASTRONOMIQUES
Voici quelques plats qu’un vin de Saint-Emilion peut sublimer (et inversement).
- Côtes de veau aux girolles
- Epaule d’agneau rôti
- Entrecôte à la bordelaise
- Poitrine de veau farcie
- Foie gras truffé